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年轻爸爸们:播种最好在冬季

韩飞 科学大院 2018-10-28

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希望有个小宝宝的准爸爸准妈妈们会思考一个问题“哪个季节生宝宝好呢?”当然除了佛系备孕,有的人认为“一年之计在于春”,春暖花开心情舒畅,有观点认为夏季受孕比较好,这样孩子出生的时候,妈妈的蔬果供应比较充足。另外还有观点认为,秋冬季受孕的宝宝会比较聪明。


然而,这些都没有严格意义上的科学依据。


现在,有几个“弱弱”的科学上的理由,来支持“播种”最好在冬季的说法。


图1 冷对种马的“淬炼”,图片来源:《黑龙江日报》,贾维远摄


冬天受孕 将来孩子不易胖?


《Nature Medicine》发表的一篇论文发现:女性冬季受孕的话,将来生的孩子更不易肥胖(体内负责耗能产热的褐色脂肪含量更多),他们成年后能量代谢效率也更高。


因此,冬季受孕的宝宝将来比较健康这一说法,成功拿到了来自苏黎世联邦理工学院的“学术背书”。Christian Wolfrum领导的团队发现:


那些在10月份-次年2月份受孕的成年瑞士人,体内褐色脂肪的含量相对较高,BMI指数也相对较低。而那些在夏季受孕的人,褐色脂肪含量明显“稍逊一筹”,肥胖率也相对较高一些。到此为止,似乎可以得出一个简单的结论:播种最好的季节在冬天,其次在早春(室外温度0°C上下)。


图2 PET/CT扫描,寒冷条件下瘦的人,其肩胛骨等部位褐色脂肪更多。图片来源:https://herbscientist.com/get-healthy-live-longer-with-cold-thermogenesis/


而且,科学家给出了更多的证据。


他们先是让两组鼠爸爸分别在室温(23°C)和低温(8°C)待上一段时间,然后分别去播种,生出小鼠后再研究它们的褐色脂肪量,以及在低温下的能量代谢情况。


结果很明显,低温下“经受过磨练”的鼠爸爸,所生的后代更加健康,它们褐色脂肪和米色脂肪含量更多(白色脂肪多了人易胖,这两种脂肪多了则不易胖)。同时,身处低温下的代谢也更旺盛,所以体表温度也更高一些。


图3 P-CE代表受过寒冷刺激的鼠爸爸的后代,暴露于寒冷环境30h后,体表温度依旧很高(因为体内产热器褐色脂肪含量更高)。图片来源:参考文献3。


这是什么原因呢?


谜底在精子。精子是怕热的,所以睾丸&阴囊都在外面(还有一种理论认为,悬吊在外的睾丸延长了受精时精子的“跑道”,更利于筛选最优秀的精子)。科学家分别给志愿者的精子做甲基化测序,发现低温引起了棕色脂肪组织细胞的转录组水平发生波动,进而改变了精子的甲基化水平。


必须要说的是,来自妈妈的卵细胞会在事前清除甲基化标记,然后按需重新甲基化,这就为什么Christian Wolfrum的研究要格外关注爸爸,而不是妈妈。


总之,最终结果就是,来自爸爸的精子“记住”了外面正是“冷风吹”的环境,需要多产热,方能抵御严寒。这样,精子注入的受精卵长大成人后,他的身体也照此“敦敦教诲”工作:摄入的多余热量也就大多经由褐色脂肪和米色脂肪,以热能的形式重新外散出去。


图4 褐色脂肪存在于肩胛骨间、颈背部、腋窝、纵隔及肾脏周围,婴幼儿时期比例最高,以后随年龄增长而逐渐减少。图片来源:

https://quizlet.com/9417017/ecological-terms-sci-523-flash-cards/


事情还没完。


生命通过表观修饰,比如甲基化,来传递“前世记忆”。譬如,一棵树让它的子孙知道环境正干旱等等;再譬如,植物如何代代记得在春天开花?答案是被低温激活的VALs转录因子,给开花调控因子FLC扣上一个个甲基化帽子,让它们都沉默,花遂开;等天气转暖、花开花谢,Pioneer transcription factor(转录因子)再把FLC叫醒(去甲基化),最终实现“苹果树不再秋天开花,万物皆有时序”。


同理,人类父系的“前世记忆”能通过表观修饰,传递给后代。所以,准爸爸的责任更重大,比如,有研究表明他在播种前半年发胖的话,肥胖信息也会通过甲基化记录在精子里,以后宝宝更易肥胖,以致患各种代谢病的风险增大。


几个小问题


1,这种研究真是想得好多!有必要吗?


答:有。其实是给准爸爸们一个善意提醒:不良生活习惯(肥胖、长时间久坐/闷热/熬夜导致精子质量下降、抽烟、酗酒)会记录成表观修饰,给后代埋下安全隐患。


2,难道事前要在冰水里泡一泡?


答:理解错误。就像植物开花,要较长时间低温暴露在低温下(一个秋天+一个冬天)才可以,低温对精子的表观修饰也需较长时间。


图5 图片来源:https://bengreenfieldfitness.com/podcast/biohacking-podcasts/cold-thermogenesis-how-to/


3,我儿子是圣诞节受孕的,为什么长大了喜欢吃蔬菜还圆滚滚的?


答:导致肥胖有多个原因&基因。这篇论文是发现了一个身体避免肥胖的办法,没有它,胖的会更胖…(当作如是解)。


4,准爸爸要注意,准妈妈就无所谓了?


答:不是。《Science Advances》上的另一篇论文指出,准妈妈受孕前后的营养状况等,可显著影响孩子基因组的MEs(亚稳外延等位基因)的表观遗传标记,这些标记有的会使孩子未来罹患癌症与肥胖的风险增加。


参考文献:

Zeng Tao et al., Embryonic epigenetic reprogramming by a pioneer transcription factor in plants, Nature, 2017;

Noah J. Kessler et al., Establishment of environmentally sensitive DNA methylation states in the very early human embryo, Science Advances, 2018;

Weifei Sun et la.,Cold-induced epigenetic programming of the sperm enhances brown adipose tissue activity in the offspring, Nature medicine, 2018.


作者单位:中国科学院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所


(文章首发于科学大院,转载请联系cas@cnic.cn)





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